米国特許庁は、昨日（2007年8月21日）重要な規則改正を公表しました。
主な改正点は以下の通りで、施行日は１１月１日です。

１）継続出願は２回まで
２）ＲＣＥは１回まで
３）一出願にクレームは２５まで（そのうち独立クレームは５つまで）

上記はいずれも”出願人の権利として”認められる範囲であり、出願人が更に継続出願等を行う理由（必要性）を説明した場合には、規則上は更に継続出願等が認められる可能性が残されています。
なお、分割指令 (Restriction Requirement) に起因する分割出願は、上記の継続出願の回数としてはカウントされません。

従来、比較的簡単に選択をしていた継続出願やＲＣＥに制限が設けられたことで、例えば審判等の重要性が高まります。

また国際出願や、米国出願の基礎となる日本出願においても、今からクレーム数を制限しておくことで、将来に米国へ出願をする際の修正を少なくすることができます。

一方で、他社の製品動向を見極めてからクレームを確定させたいなどの理由によって、米国特許の発行（登録）を遅らせたい場合には、①国際出願経由で米国に出願する、②分割指令を受けるためのクレームを積極的に記載しておく、などの対応を採ることが考えられます。

更に、既にＲＣＥを行っている場合には、10月31日までに、２回目のＲＣＥを行うか否かを判断する必要がありそうです。詳しい内容は追ってお知らせいたします。

詳細についてはこちらをご覧下さい。：http://www.uspto.gov/main/homepagenews/bak2007aug20.htm