外观设计系统的概要
受保护的对象
除了产品的形状和GUI图形外，内部装修和建筑外观也是可以注册的。整个产品的一部分的设计（局部设计）也可以注册。
图纸
需要六个视图（上、下、左、右、前、后），不过相同或对称的视图可以省略。如果没有显示凹槽的深度，必须增加一个横截面或透视图。图纸之间必须完全一致。对图纸的修改很少被接受。
不可注册的外观设计
(1) 没有工业适用性的设计
例如，雕塑等纯艺术、不能大规模生产的设计、标志、字符以及基于贝壳化石等自然材料的设计都不能注册。
(2) 公认的或容易创造的设计
丧失新颖性的例外情况（Grace Period）
外观设计可以在其通过销售或广告公开披露之日起一年内提出。即使要求优先权，也必须在公开后的一年内在日本提出申请。宽限期必须在申请时提出，并且必须在申请后30天内提交公开证明。
早期审查制度
如果外观设计也是在国外申请的，可以加快审查速度。
秘密设计
注册外观设计的公布可以推迟到三年。
外观设计专利权的期限
自外观设计申请提交之日起25年（但如果申请是在2020年3月前提交的，则是自注册之日起20年）。